Autismo: síntomas, causas y diagnóstico temprano

El autismo, también conocido como trastorno del espectro autista (TEA), es una condición del neurodesarrollo que puede afectar la forma en que una persona se comunica, interactúa socialmente y percibe el entorno. Se trata de un espectro amplio, lo que significa que los síntomas y el grado de afectación pueden variar considerablemente de una persona a otra.

El diagnóstico temprano y el abordaje multidisciplinario son claves para mejorar la calidad de vida de las personas con autismo y promover su desarrollo integral.

¿Qué es el autismo?

El autismo es un conjunto de condiciones del neurodesarrollo caracterizadas principalmente por dificultades en la comunicación social, patrones de comportamiento repetitivos o restringidos y una sensibilidad inusual a estímulos sensoriales. Suele identificarse en los primeros años de vida, aunque en algunos casos puede diagnosticarse más adelante.

Este trastorno no tiene una causa única. Se cree que factores genéticos y ambientales pueden influir en su aparición, aunque las investigaciones continúan para entender mejor sus orígenes.

Síntomas del autismo

Los signos del autismo suelen aparecer antes de los 3 años. Algunos de los síntomas más frecuentes incluyen:

• Dificultades para establecer contacto visual o mantener una conversación.

• Resistencia al cambio o apego a rutinas muy específicas.

• Intereses intensos y muy enfocados en temas particulares.

• Comportamientos repetitivos, como aleteo de manos o balanceo del cuerpo.

• Hipersensibilidad o baja sensibilidad a sonidos, texturas o luces.

• Dificultad para comprender emociones propias y ajenas.

Es importante señalar que no todas las personas con autismo presentan los mismos síntomas ni con la misma intensidad. Por eso, se habla de un espectro.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico del autismo se basa en la observación del comportamiento, entrevistas clínicas y, en algunos casos, evaluaciones del desarrollo. No existe una prueba médica específica para diagnosticar el TEA, por lo que el papel de especialistas en salud mental infantil, neurología pediátrica o desarrollo infantil es fundamental.

Aunque el autismo no tiene cura, una intervención temprana puede marcar una gran diferencia. Las terapias conductuales, del lenguaje, ocupacionales y educativas ayudan a mejorar las habilidades sociales, comunicativas y adaptativas. El tratamiento se diseña de forma personalizada, considerando las necesidades particulares de cada persona.

Comprender el espectro autista

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 1 de cada 100 niños en el mundo está dentro del espectro autista. Esta cifra ha aumentado en las últimas décadas, en parte por una mayor conciencia social y mejoras en los métodos de diagnóstico.

En este contexto, cada 18 de junio se conmemora el Día del Orgullo Autista, una fecha que busca visibilizar, celebrar la diversidad neurológica y promover la inclusión plena de las personas con TEA en todos los ámbitos de la sociedad. Este día también invita a reconocer los talentos y fortalezas de quienes viven con autismo, así como a romper estigmas en torno a esta condición.

¿Cuándo consultar a un especialista?

Si notas que un niño presenta dificultades en la comunicación, el lenguaje, el juego o la interacción social, es recomendable acudir con un especialista para una evaluación. El diagnóstico oportuno puede facilitar el acceso a apoyos y recursos que impulsen su desarrollo y bienestar.

En Hospitales Puerta de Hierro contamos con profesionales especializados en el diagnóstico y tratamiento del autismo. Trabajamos en conjunto con las familias para ofrecer una atención integral, personalizada y respetuosa con las necesidades de cada persona.

Referencias

• Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones (CONASAMA). (s.f.). Trastornos del espectro autista. Gobierno de México. https://www.gob.mx/conasama/articulos/trastornos-del-espectro-autista

• Mayo Clinic. (2023). Trastorno del espectro autista – Síntomas y causas. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/autism-spectrum-disorder/symptoms-causes/syc-20352928

• Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023, marzo 27). Trastornos del espectro autista. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders